Denver— Los adeptos
a la mariguana en Washington y Colorado están contando las horas: el 1 de
enero, ambos estados se convertirán en los primeros de Estados Unidos que
venderán la planta con fines recreativos en tiendas de cannabis.
A menos de un mes de
que Uruguay legalizara la producción, venta y consumo recreativo, los
productores y consumidores de cannabis en Washington y Colorado tienen la
esperanza de que la sociedad occidental esté ante un cambio de paradigma.
Mientras los amigos
de la combatida planta exploran los beneficios turísticos de su legalización en
ambos estados del oeste de Estados Unidos, las autoridades impositivas miran
con expectativa la recaudación que este recién legalizado negocio puede
generar.
Algunas empresas
ofrecen tours 'mariguaneros' para sacar rédito a la inundación de turistas que
se espera que lleguen a los famosos resorts de esquí de Colorado, donde dentro
de tres días podría quedar inaugurada una nueva cultura de la yerba al mejor
estilo holandés.
"Nada más la
novedad ya está atrayendo gente de todas partes", dijo Adam Raleigh, del
proveedor de cannabis Telluride Bud Co. "Vendrá gente de Texas, Arizona,
Utah, sólo para estar aquí el 1 y formar parte de la historia".
"Durante el
último mes he recibido entre cuatro y seis emails por día, y entre cinco y diez
llamadas telefónicas por día, de gente que pregunta detalles de la ley y quiere
saber si puede planificar su escapada de esquí junto al consumo de
cannabis", dijo a la AFP.
La mariguana
medicinal ya es legal y está regulada en 19 estados estadounidenses, una medida
que en algunos casos tiene 20 años. En la mayoría de ellos, el consumo privado
con fines recreativos no es considerado un crimen.
Pero Colorado y
Washington están creando un mercado de mariguana recreativa, en el cual las
autoridades locales supervisarán la producción, distribución y venta de
cannabis a personas que sólo quieran consumirla para divertirse.
Las expectativas
comerciales son enormes. Actualmente, el mercado de la mariguana medicinal
representa cerca de mil 400 millones de dólares. Cuando a esta cifra se sume la
venta de mariguana recreativa en Colorado y Washington, se espera que el
mercado crezca 64% a 2 mil 340 millones de dólares en 2014, según estimaciones
de la firma Arcview Market Research.
Ambos estados
legalizaron el consumo recreativo en sendos referendos en noviembre del año
pasado, pero debieron esperar al 1 de enero de 2014 para que entrara en vigor
una medida que aprueba el expendio de la hierba en tiendas de cannabis.
En Colorado, famoso
por sus resorts de esquí en las montañas Rocosas, las autoridades emitieron 348
licencias para comercializar mariguana en negocios pequeños, que a partir del
miércoles podrán vender hasta 28 gramos de hierba por vez a los mayores de 21
años.
En el estado de
Washington, las autoridades recibieron 3.746 solicitudes para operar negocios
de cannabis, entre ellos 867 licencias de venta al menor, informó el diario
local Seattle Times, que pidió prudencia en un editorial.
"La legalización
de la mariguana es un cambio sísmico en la política de control de drogas, tal
vez el mayor desde el fin de la prohibición del alcohol", señaló.
"Los partidarios y los escépticos necesitan respirar profundo".
La rama de Colorado
de la Organización para la Reforma Nacional de las Leyes sobre la mariguana
(NORML) aseguró que todos saldrán beneficiados.
"Representará
empleos, recaudación de impuestos para el estado y las jurisdicciones locales,
aumentará el turismo y progresivamente se desarrollará una nueva industria en
Colorado", dijo a la AFP la abogada de NORML Rachel Gillette.
Michael Elliott,
director de la Medical Marijuana Industry Group, advirtió que, si bien Colorado
ha estado emitiendo licencias para operar negocios de mariguana medicinal desde
2010, el flujo de turistas que buscará cannabis recreativo puede generar
escasez.
"Es difícil
predecir si la oferta podrá servir a la demanda, principalmente porque no
podemos saber el impacto del turismo en este nuevo mercado", señaló
Elliott a la AFP.
"Parece que la
demanda superará la oferta, por lo que imagino que los precios en Colorado van
a subir. No obstante, a medida que pase el tiempo, abrirán más negocios y habrá
más suministros", añadió.
Raleigh, dueño del
expendio Telluride Bud Co, comparó la descriminalización de la venta recreativa
de mariguana con la legalización de las bodas del mismo sexo, que están
permitidas en más de un tercio del medio centenar de estados estadounidenses.
"Hay que darle
unos seis meses. Cuando otros estados vean que el cielo no se cayó y comprueben
los beneficios que estaremos produciendo, la idea se expandirá exactamente como
ocurrió con el matrimonio gay", dijo a la AFP.
"Simplemente no
se puede ir contra el deseo de la gente", añadió.
El 10 de diciembre,
Uruguay se convirtió en el primer país en legalizar la producción y venta de
mariguana, una iniciativa considerada por el gobierno como un experimento con
el que busca enfrentar al narcotráfico.
(EL DIARIO DE
CHIHUAHUA/ AFP | 2013-12-29 | 14:21)
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