Durante
décadas se ha hablado sobre la posible presencia de agua o materia líquida en
el Planeta Rojo, pero eso no acelera el proceso y viabilidad de misiones
tripuladas rumbo al mismo
"De
hecho, en la Tierra, allá donde encontramos agua, hallamos vida. Por eso el
descubrimiento del agua en Marte durante los últimos 20 años es tan
emocionante"
Joe
Michalski
Investigador
sobre Marte del Museo de Historia Natural de Londres
"El
agua corriente es un ingrediente esencial para la vida, es un requisito para la
habitabilidad. Determinar la presencia de agua líquida es un paso para
establecer que la superficie de Marte es un lugar que puede ser habitado"
Mary
Beth Wilhelm
Investigadora
del Centro Arnes de la NASA
El
anuncio de la NASA que indica que hay presencia de agua en Marte no tiene
precedentes, pues es un paso para determinar si el Planeta Rojo es un lugar
habitable.
Sin
embargo, este hallazgo pierde su carácter novedoso si se recuerda que durante
décadas se ha establecido que en el pasado hubo agua en dicho lugar, y que los
planes para poblarlo y colonizarlo –al menos para conocerlo con misiones
tripuladas– aún están lejos de ser una realidad.
De
ser un lugar habitable, los inconvenientes no están relacionados a ello, sino a
poder lograr que el hombre pise su rocosa superficie.
Y
es que se sabe, desde hace años, que en el pasado el Planeta Rojo tuvo grandes
cantidades de agua, y también se tenía conocimiento de que existía agua
congelada bajo la superficie.
Pero
el más reciente descubrimiento de la NASA destaca porque "es la primera
vez que hay evidencia directa de la existencia de agua líquida en la superficie
de Marte", según dijo a la BBC Mary Beth Wilhelm, investigadora del Centro
Arnes de la NASA.
En
abril lo dijo en The Guardian el profesor Andrew Coates, director de ciencia
planetaria del laboratorio Mullard Space, de la Universidad de Londres: “la
evidencia actual es que cualquier agua estaría en forma de permafrost. Es la
primera vez que tenemos evidencia de agua líquida allí”.
Y
el agua corriente "es un ingrediente esencial para la vida, es un
requisito para la habitabilidad. Determinar la presencia de agua líquida es un
paso para establecer que la superficie de Marte es un lugar que puede ser habitado",
añade Wilhelm.
Aún
así, la presencia de agua en Marte no cambia las cosas, pues desde hace décadas
se ha hablado de esta característica del cuarto planeta más cercano al Sol y
las misiones tripuladas o los viajes para colonizarlo aún están en el futuro
"un poco lejano".
Como
dice Lily Rothman, de la revista Time, desde que la NASA anunció este lunes que
se encontró evidencia de agua en Marte, "nuestro vecino del Sistema Solar
se convirtió en el foco de interés renovado – pero han sido décadas desde que
la humanidad escuchó por primera vez que una misión a Marte era
inminente".
De
hecho, todo comenzó en la década de los 60, inclusive antes que la llegada del
hombre a la Luna. A partir de ahí, cada década se anunciaba que se planeaba
enviar viajes tripulados al Planeta Rojo.
Al
llegar los 90, el presidente George H.W. Bush "tuvo que ajustar el
objetivo de enviar astronautas a las arenas rojas de Marte en el 2019",
agrega Rothman.
Y
después del cambio de milenio, las misiones corrían a cargo de rovers y
proyectos no tripulados, disminuyendo el potencial de enviar misiones con
humanos.
Esa
tendencia sigue a la fecha, pese a los proyectos, planes y misiones en el ideal
colectivo de agencias espaciales, gobiernos y empresarios millonarios e innovadores
como Elon Musk, CEO de SpaceX.
La
gran mayoría de los proyectos de llegar –y colonizar– Marte tienen el 2030 en
la mira, pero ese año está a la vuelta de la esquina y el viaje y/o la
viabilidad de hacerlo aún están lejos de alcanzar.
Joe
Michalski, investigador sobre Marte del Museo de Historia Natural de Londres,
no pierde el optimismo e indica que el hallazgo de agua "es fascinante, en
especial por lo que significa en cuanto a la posibilidad de que haya microbios
vivos en el planeta (...) gracias al estudio de los extremófilos en la Tierra
–microorganismos que viven en condiciones extremas– sabemos que algunos seres
vivos no sólo sobreviven sino que prosperan en condiciones muy áridas, muy
salinas o en cualquier caso extremas en comparación con lo que es habitable
para un ser humano".
¿Cómo
se descubrió el agua?
La
exploración se llevó a cabo específicamente en los cráteres Palikir, Haley y
Horowivh, en el sur de Marte. Y se realizó con CRISM, que es un espectómetro de
sonda MRO, con el que se identifica a minerales.
"A
simple vista, la clave son unas manchas oscuras que se pueden ver en la época
más cálida (con temperaturas de 23 grados bajo cero) y que desaparecen en la
estación más fría", publica El País.
Los
científicos explican que "el Planeta Rojo tiene corrientes de agua que
dejan de fluir cuando el clima se enfría (la sal ayuda al agua a mantenerse
líquida hasta una temperatura de unos 70 grados bajo cero). Esos cursos serían
mayoritariamente subterráneos, aunque una parte saldría a la superficie y eso
explicaría algunos de los surcos en el relieve marciano que se han observado en
esta y otras misiones", agrega el diario español.
PELIGRO DE IDA Y SIN VUELTA
Con
agua o no en la superficie marciana, la disyuntiva es si el humano podría o no
llegar con vida a Marte.
Y
si podría colonizarlo o comenzar a hacerlo.
Por
ello la atención, investigación e inversión se deberían centrar en disminuir
los riesgos de los astronautas. Desde el traje, hasta la nave se requieren
modificaciones para tener éxito en un viaje de –al menos– ida a Marte.
Un
análisis del Curiosity, el rover que aterrizó en la superficie marciana en
agosto del 2012, señaló que los astronautas se expondrían a radiación durante
el largo tiempo que tardarían en llegar las misiones tripuladas, factor que
aumentaría el riesgo de padecer cáncer.
Ante
ello, lo único que se ha dicho es que la NASA buscará acortar el viaje y así
disminuir el tiempo de exposición a la radiación. Y se desarrollarán
protecciones para las naves que serían lanzadas.
Hasta
ahora, lo mínimo que puede durar el viaje son 360 días (de ida y vuelta).
Y
en el caso de quienes quieran visitar Marte como turistas, los riesgos no
solamente figuran a nivel físico por la radiación, también aumenta la probabilidad
de que su salud mental se vea afectada.
De
lograr llegar al Planeta Rojo con vida y sin cáncer, se presentarían problemas
a causa del aislamiento social total (no es otro país, sino otro planeta), y el
encierro absoluto en un hábitat fabricado (no natural), contribuiría a que las
personas perdieran la razón, apuntan expertos en psicología.
> Este fin de semana llega a la
pantalla grande “The Martian”, protagonizada por Matt Damon y dirigida por
Ridley Scott.
SE ACERCA A LA REALIDAD “MARCIANA”
Trailer Oficial
(REPORTE INDIGO/ MARÍA ALESANDRA PÁMANES
- Miércoles 30 de septiembre de 2015)
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