Estadso
Unidos.- El descubrimiento de los restos fósiles de una nueva especie humana
hace diez años transformó completamente las teorías de la evolución humana.
Esto es
lo que sostiene Richard Roberts, uno de los investigadores del equipo que
publicó los detalles del fósil conocido como Hobbit por su diminuto tamaño.
Se cree
que esta especie habitó la Tierra hasta hace 20 mil años y por lo tanto vivió
en la misma época que nuestra especie.
El
hallazgo confirmó la teoría de que nuestro planeta estuvo habitado en algún
momento por varias especies de humanos.
Esta
hipótesis está muy lejos de la idea de una progresión lineal, de las criaturas
semejantes a un mono que caminaban semiagachadas hasta llegar al hombre moderno
de andar erecto.
Según
Roberts, el descubrimiento de una especie de humano completamente diferente en
la isla indonesia de Flores que vivió hasta hace relativamente poco,
"acabó con esta idea de un solo golpe".
Sin
embargo, hay muchas preguntas sobre el Hobbit para las que aún los científicos
no han encontrado respuesta.
MUJER DE UN METRO
El
esqueleto femenino de un metro de altura es una forma muy primitiva de humano.
Su
cerebro tenía el tamaño del de un chimpancé, pero hay evidencia que indica que
usaba herramientas de piedra.
Henry
Gee, el editor que decidió publicar el resultado de la investigación en la
revista Nature, recuerda que no fue sino gradualmente que empezó a tomar
conciencia de la importancia del hallazgo.
"Es
el mayor estudio en el que haya estado involucrado", le dice Gee a la BBC.
"Sobrepasó
cualquier otra cosa que haya hecho porque su efecto no cesaba nunca. La gente
seguía hablando de ello y se volvió parte de la cultura popular".
"Significó
un nuevo punto de vista para la antropología. Los viejos modelos lineales de la
antropología quedaron sepultados", añade.
MUCHOS MÁS POR DESCUBRIR
La
publicación del descubrimiento en 2004 causó sensación. La noticia de que otra
especie humana vivió entre nosotros hasta hace un tiempo relativamente reciente
dejó al mundo con la boca abierta.
Muchos se
preguntaron incluso si el Hobbit, llamado Homo floresiensis, todavía existía en
algún lugar de la isla de Flores.
¿Quizá
había otra especie de humano en algún lugar remoto de la Tierra que aún no se
había descubierto?
Por
primera vez en miles de años, la noción de que nuestra especie, Homo sapiens,
era la única especie humana en el planeta se puso en duda.
Desde que
se descubrió el hallazgo, no se han encontrado más restos fósiles del Hobbit.
Pero aquellos que participaron en la investigación están convencidos de que hay
mucho más por descubrir.
"El
descubrimiento del Hobbit abrió la posibilidad de pensar que puede haber otras
especies humanas sin descubrir 'allá afuera', quizá enterradas a varios metros
bajo tierra como el Hobbit, u olvidadas en un cajón de algún museo,
erróneamente identificadas, o catalogadas como humano moderno inusual",
dice Roberts.
"Creo
que el descubrimiento del Hobbit contribuyó a crear un clima en el que está
bien esperar lo inesperado", explica.
SORPRESA
Entonces,
¿es posible que esta especie de humano primitivo haya tenido la capacidad de
construir botes y cruzar el mar?
Muchos
creen que el Hobbit desciende de un humano más primitivo llamado Homo erectus
que llegó a la isla hace un millón de años y gradualmente se fue volviendo más
pequeño debido a la escasez de alimentos en la isla.
Otros
creen que desciende de criaturas semejantes al mono que abandonaron África hace
más de dos millones de años. Y hay quienes proponen que estas criaturas eran
humanos modernos seriamente enfermos.
Según le
dijo Roberts a la BBC, el equipo nunca pensó seriamente que se encontrarían con
una nueva especie. De hecho, el equipo estaba buscando los ancestros de los
primeros aborígenes australianos.
Por eso,
su reacción ante el hallazgo de un esqueleto diminuto, fue de "completa
sorpresa y excitación extrema".
"Quedé
totalmente desconcertado. No era el esqueleto del humano moderno que
esperábamos encontrar, pero ¿qué era?".
"Resultó
algo completamente nuevo para la ciencia, pero esa es la belleza de lo
inesperado", agrega.
EL VIAJE RECIÉN EMPIEZA
Hasta la
fecha se han encontrado más huesos del Homo floresiensis, pero ningún cráneo
nuevo. El mismo equipo que descubrió el Hobbit continúa trabajando en las
excavaciones con la esperanza de hallar nuevas claves.
La
prioridad ahora es construir una imagen de la distribución de la especie,
cuándo llegó por primera vez a Flores y cuándo y cómo se extinguió.
"Tenemos
tanto que aprender todavía sobre el Hobbit", explica Roberts. "Cómo
desarrolló sus peculiares características anatómicas y si alguna vez se
encontró con los humanos modernos cuando se dispersaban por Asia y por el sur
hacia Australia".
"Por
eso, aún después de 10 años, todavía se siente como si la aventura del
descubrimiento recién estuviera empezando", concluye el investigador.
La
presencia del Hobbit en Flores sigue siendo un misterio. ¿Cómo llegó hasta
allí? La isla se encuentra al este de la llamada línea de Wallace, que marca la
separación entre las islas que rara vez –o nunca– estuvieron conectadas por
puentes terrestres con el continente asiático.
(ZOCALO/
AGENCIAS/ 21/10/2014 - 11:15 AM)
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