El mercurio causa intoxicación, fuertes jaquecas, entumecimiento de los músculos, depresión, y pérdida de la memoria
SAN FRANCISCO.- Las autoridades de la
salud de California se alarmaron cuando a una mujer mexicana-estadounidense le
diagnosticaron intoxicación por mercurio que le causó jaquecas, entumecimiento,
depresión y pérdida de memoria.
Tras revisar su casa en busca del agente
causante, determinaron que una crema ilegal para blanquear la piel, traída de
contrabando desde México, era la culpable.
Los investigadores están
recorriendo de incógnito algunas comunidades étnicas de la bahía de San
Francisco cuyas normas culturales favorecen la piel más clara como señal de
belleza, a fin de detectar los productos traídos del exterior, cuyo ingrediente
que ataca los pigmentos puede tener efectos secundarios dañinos.
La crema
con mercurio que viene en frascos sin etiqueta se usa típicamente para aclarar
la piel, borrar pecas y arrugas, y también para tratar el acné.
El
mercurio bloquea la melanina, que da la pigmentación a la piel y el
cabello.
Pero la intoxicación con mercurio puede dañar el sistema
nervioso y los riñones. Aun una toxicidad de leve a moderada, debido a mercurio
inorgánico, puede producir irritabilidad, dificultad de concentración y pérdida
de memoria. Otros efectos secundarios posibles son insomnio y pérdida de peso,
así como hormigueo en manos y pies o alrededor de los labios.
Las
autoridades de salud en California colaboraron con los Centros para el Control y
Prevención de las Enfermedades, organización nacional, para producir un informe
en enero según el cual por lo menos 22 personas en cinco viviendas de California
y Virginia habían compartido cremas para blanquear la piel producidas en México.
Doce personas en California y 10 en Virginia tenían mercurio en la sangre; los
mayores niveles se registraron en las mujeres que usaban la crema por lo menos
dos veces por día.
El informe concluyó que seis de las mujeres observadas
presentaban síntomas consecuentes como la exposición crónica al mercurio. Todas
dijeron haber conseguido sus cremas directamente desde México o por familiares
en Virginia que habían comprado las cremas en México.
Doce de aquellos a
quienes se les hallaron niveles de mercurio en la orina no habían usado la
crema, pero probablemente estuvieron expuestas a manos que todavía tenían
vestigios del metal. El más pequeño era un bebé de ocho meses.
"Es muy
perjudicial para el sistema nervioso y los riñones, y después también puede
causar cambios de personalidad y varios otros problemas", dijo el doctor Rupali
Das, coautor del informe. "Nos preocupan los efectos perjudiciales que el
mercurio puede tener sobre los niños. Puede demorar su desarrollo y podrían no
recuperar lo perdido jamás".
Algunas de las cremas recolectadas y
analizadas por funcionarios médicos de California contenían niveles de mercurio
de 20 mil a 56 milpartes por millón. La Administración de Alimentos y
Medicamentos sólo permite vestigios de mercurio en las cremas menores a una
parte por millón.
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