Michael Karkoc, comandante de una unidad liderada por las SS y a
quien antiguos compañeros señalan como participe en matanzas de civiles,
ha vivido 54 años en un pequeño poblado de Minnesota sin revelar su
pasado.
Berlín • El jefe de una unidad ucraniana de
autodefensa liderada por las SS nazis y acusada de quemar poblados
habitados por mujeres y niños mintió a las autoridades de inmigración a
fin de ingresar a Estados Unidos y ha vivido en Minnesota desde poco
después de la Segunda Guerra Mundial, según documentos descubiertos por
la agencia de noticias The Associated Press.
Michael Karkoc, de 94 años, dijo a las autoridades estadunidenses en
1949 que no había estado en el servicio militar durante la guerra,
ocultó su trabajo como oficial y miembro fundador de la Legión Ucraniana
de Autodefensa bajo el mando de las SS y después como oficial de la
División Gallega, según archivos obtenidos por la AP a tenor con la Ley
de acceso a la Información.
La División Gallega y la organización
nacionalista ucraniana figuran en una lista negra de organizaciones
compilada por Washington a cuyos miembros se les prohibía ingresar al
país en esa época.
Aunque no hay documentos que prueben que Karkoc participó
directamente en delitos de guerra, hay testimonios de hombres de su
unidad y otros documentos que confirman que la compañía ucraniana
comandada por él participó en matanzas de civiles y sugieren que estuvo
en el lugar donde se cometieron esas atrocidades como líder de su
compañía.
Documentos de las SS señalan que él y su unidad también
participaron en la represión del levantamiento de Varsovia en 1944,
donde los nazis atacaron brutalmente a la población polaca que se rebeló
contra la ocupación alemana.
Fiscales polacos anunciaron el viernes, después de la publicación de
la investigación de la AP, que analizarán el historial de Karkoc y
ofrecerán "toda la asistencia posible" al Departamento de Justicia, que
ha usado las mentiras en documentos de inmigración para deportar a
decenas de sospechosos de ser criminales de guerra nazis.
Las pruebas de
la AP sobre las actividades de Karkoc en tiempos de guerra también han
llevado a las autoridades alemanas a expresar interés en explorar si hay
suficientes evidencias para enjuiciarlo.
En Alemania, los nazis con
"responsabilidad de jefatura" pueden ser encausados por delitos de
guerra incluso si no puede probarse su participación en las atrocidades.
Karkoc se negó a hablar sobre su pasado militar en su casa de
Mineápolis, Minnesota, y rechazó varias solicitudes para que concediera
una entrevista con su hijo de intermediario.
Efraim Zuroff, el principal cazador de nazis del Centro Simon
Wiesenthal en Jerusalén, indicó que sobre la base de décadas de
experiencia persiguiendo a criminales de guerra nazis, prevé que la
evidencia que indica que Karkoc mintió a las autoridades estadunidenses y
que su unidad cometió atrocidades tiene suficiente peso para una
deportación y un juicio por crímenes de guerra en Alemania o Polonia.
"En Estados Unidos es un caso relativamente fácil: si era el jefe de
una unidad que cometió atrocidades, no puede ser más fácil", dijo
Zuroff. "Incluso en Alemania... si el hombre era el jefe de la unidad,
entonces si no pueden demostrar que él personalmente disparó, de todas
formas la responsabilidad recae sobre él".
Josef Scheungraber, ex oficial del Ejército alemán y teniente como
Karkoc, fue declarado culpable en Alemania en el 2009 por delitos de
homicidio sobre la base de evidencia circunstancial que lo colocaba en
el lugar de una matanza de los nazis en Italia como el oficial de más
alto rango en el lugar.
Los fiscales alemanes están obligados a iniciar una pesquisa si hay
suficientes "sospechas" de una posible participación en crímenes de
guerra, dijo Thomas Walther, ex fiscal del despacho alemán que investiga
los crímenes de guerra nazis.
Un juicio en Polonia es otra posibilidad porque la mayoría de los
crímenes de guerra de la unidad supuestamente fueron contra polacos en
su propio territorio.
Pero es poco probable que Karkoc sea enjuiciado en
su nativa Ucrania porque a esas personas se las considera hoy en día
como héroes porque combatieron para defender su país de la Unión
Soviética.
Karkoc vive en una modesta casa en el noreste de Mineápolis en una
zona con una población ucraniana significativa. A pesar de su avanzada
edad, salió a la puerta con ayuda de un bastón, pero declinó hablar de
su servicio bajo las órdenes de la Alemania nazi.
"No creo que lo pueda explicar", dijo.
Integrantes de su unidad y otros testigos han contado historias de ataques brutales a civiles.
Uno de los hombres de Karkoc, Vasyl Malazhenski, declaró a
investigadores soviéticos que en 1944 la unidad recibió órdenes de
"liquidar a todos los vecinos" del poblado de Chlaniow en represalia por
la muerte de un oficial de las SS, aunque no dijo quién dio la orden.
"Todo fue como en un trance: los incendios, los fusilamientos, la
destrucción", recordó Malazhenski, según la declaración de 1967
encontrada por la AP en los archivos estatales del Instituto Nacional de
la Recordación en Varsovia, que investiga y enjuicia los crímenes de
guerra de alemanes y soviéticos contra los polacos durante y después de
la Segunda Guerra Mundial.
(MILENIO/ AP/ 14 Junio 2013 - 6:47pm)
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