De ser así, supondría un gran paso en el conocimiento
sobre cómo se forman los planetas y permitirá a los astrónomos poner a prueba
las teorías actuales con un objeto observable.
Los planetas gigantes crecen al captar parte de los
restos de gas y el polvo que permanecen tras la formación de una estrella.
Agencias
Berlín • El
Observatorio Austral Europeo (ESO) informó hoy de que ha obtenido lo que parece
ser la primera observación directa de un planeta en formación incrustado aún en
un grueso disco de gas y polvo.
El descubrimiento
supondría un gran paso en el conocimiento sobre cómo se forman los planetas y
permitirá a los astrónomos poner a prueba las teorías actuales con un objeto
observable, según explicaron fuentes de la ESO en un comunicado emitido desde
su sede en Garching, en el sur de Alemania.
El estudio, liderado
por Sascha Quanz, obtuvo la imagen a través del telescopio VLT y analizó el
disco de gas y polvo que rodea a la joven estrella HD100546, que se encuentra a
unos 335 años luz de la Tierra.
En el disco, según
explicaron las mismas fuentes, encontraron lo que parece ser un planeta en
formación todavía metido en el disco de material que rodea a la estrella y que
podría ser en el futuro un gigante gaseoso similar a Júpiter.
Según explicó Quanz,
si las conclusiones del estudio son ciertas, esta sería la primera vez que los
científicos podrán estudiar de forma empírica el proceso de formación
planetaria y la interacción de un planeta en formación con su entorno natal en
un estadio muy temprano.
Hasta ahora,
puntualizó Quanz, estos estudios se habían realizado únicamente con la ayuda de
simulaciones realizadas con ordenador.
El nuevo planeta no
sería el primero en formarse en torno a la estrella HD100546 pues ya se ha
sugerido la existencia de un planeta gigante a una distancia seis veces mayor
que la que separa a la Tierra del Sol.
El nuevo planeta,
sin embargo, estaría situado en las regiones exteriores de este sistema, a una
distancia unas diez veces superior.
De acuerdo con las
teorías actuales, los planetas gigantes crecen al captar parte de los restos de
gas y el polvo que permanecen tras la formación de una estrella, y los
astrónomos han localizado varios fenómenos en la nueva imagen que indican que
eso es lo que está sucediendo.
Aunque la idea de
que se trata de un planeta en formación es la que más fuerza tiene, los
resultados de este estudio requieren de observaciones de seguimiento para
confirmar la existencia del planeta y descartar otros escenarios posibles,
aseguraron desde ESO.
Entre otras
explicaciones, es posible, aunque difícil, que la señal detectada pueda
provenir de una fuente de fondo o que el objeto recién detectado sea un planeta
totalmente formado que ha sido expulsado hacia una posición más cercana a la
estrella.
Cuando se confirme
que el nuevo objeto detectado en torno a HD100546 es un planeta en proceso de
formación metido en su progenitor disco de gas y polvo, se convertirá en un
laboratorio único para estudiar el proceso de formación de un nuevo sistema
planetario.
(MILENIO/ Agencias/ 28 de Febrero 2013)
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