No hay cura para el sida, pero los cócteles de medicamentos pueden mantener la enfermedad a raya durante muchos años. Una nueva investigación demostró que pueden evitar el contagio del virus a las parejas.
CHICAGO.– Una vacuna experimental ayudó a proteger a un grupo de monos
de una forma especialmente mortal del virus del sida, generando una nueva
esperanza por una vacuna eficaz en los seres humanos, dijeron ayer
investigadores estadunidenses.
La vacuna redujo el riesgo de
infección en 80 por ciento entre los animales expuestos a una versión primate
del virus, mientras que los monos que se infectaron tenían menores cantidades
del virus en la sangre, informó el equipo en la revista Nature. “Es un avance
importante”, dijo el doctor Anthony Fauci, director del Instituto Nacional de
Alergias y Enfermedades Infecciosas, en una entrevista telefónica.
Los
científicos están especialmente contentos porque el estudio ayudó a identificar
una parte clave del sistema inmunológico necesario para ofrecer protección
contra el virus de inmunodeficiencia humana o VIH que causa el sida. “Se trata
de saber de una manera más precisa qué tipo de respuesta inmune debe inducir una
vacuna para proteger contra el contagio de la infección, así como la supresión
del virus si alguien se infecta”, dijo Fauci.
El resultado es bastante
prometedor, por lo que los investigadores tienen previsto probar la vacuna en
humanos el año próximo.
Los esfuerzos realizados hasta ahora para
obtener una vacuna contra el sida no han tenido éxito, pero un estudio de 2009
en Tailandia con la participación de 16 mil personas mostró por primera vez que
una vacuna podría prevenir la infección de VIH en un pequeño número de
voluntarios.
Los investigadores utilizaron versiones debilitadas de
dos virus de uso común en el desarrollo de vacunas –un virus del resfrío común
llamado adenovirus y el de la viruela– para entregar la versión primate del
antígeno del VIH en el organismo y desencadenar una respuesta inmune.
“Las vacunas que hemos probado han tenido una experiencia clínica muy amplia, lo
que significa que la transición del trabajo en animales al trabajo en humanos va
a ser muy fácil”, señaló el coronel Nelson Michael, director del Programa de
Investigación Militar sobre VIH en el Walter Reed Army Institute of Research,
quien trabajó en el estudio realizado en Tailandia y en el nuevo programa.
Michael advirtió que hasta ahora los estudios se han centrado en primates, pero
que la verdadera prueba será los ensayos en humanos, que se espera comiencen en
enero de 2013.
El grupo trabaja en estrecha colaboración con el
fabricante de vacunas Crucell, una unidad de Johnson & Johnson.
Pero
debido a que el VIH se transmite de muchas maneras, no hay una sola forma fácil
de prevenir la infección y una vacuna sigue siendo considerada la mejor
esperanza para derrotar al virus. Unas 34 millones de personas en el mundo están
infectadas con VIH.
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