"Sentimos que se sacudió la
casa", contó alarmada la noche del martes una usuaria de Twitter, por la
caída del meteorito en territorio estadounidense.
El meteorito iluminó la noche en varias
ciudades de Michigan. (Foto: YouTube/Mike Austin)
“Sentimos que se sacudió la
casa”, contó alarmada en la noche del martes una usuaria de Twitter.
La mujer, residente de
Michigan, Estados Unidos, relató que la sacudida fue tan fuerte que ella y su
esposo estaban seguros de que un carro había chocado contra el portal de su
casa.
“Luego revisamos el sótano y
el ático para asegurarnos de que no había algo allí”, relató.
Pero no encontraron nada.
Su experiencia de “un
temblor” fue muy similar a la que sintieron muchas personas en el área de
Detroit, en la zona de los Grandes Lagos, en el noreste de EE.UU., que también
vieron una bola de fuego atravesar el cielo.
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Tras muchas especulaciones
sobre lo que había sucedido, el Servicio Nacional de Tiempo de Detroit/Pontiac
(NWS, por sus siglas en inglés) despejó las dudas e informó que, en realidad,
todo sugería que se había tratado de un meteorito.
EL SUCESO
El fenómeno había sido
incluso captado por los sismógrafos, que detectaron un temblor de magnitud 2 en
la escla de Richter.
Aquí puedes ver un video del
suceso publicado en YouTube.
Más tarde, un experto de la
NASA compartió con el diario The Detroit News un informe preliminar en el que
explicaba que se había detectado la entrada del meteorito a la atmósfera a las
20:08 (hora local, poco antes de que sintiera el temblor) y que se calculaba
que el objeto tenía un diámetro de entre uno y dos metros.
La agencia espacial estimó
que pesaba más de una tonelada y que recorrió una distancia de entre 64.000 y
84.500 kilómetros antes de cruzar la atmósfera de la Tierra.
EL METEORITO
BBC
Muchas personas creyeron que se trataba
de un rayo, una bomba o una nave extraterrestre.
Pero ¿qué tuvo de especial
este fenómeno para generar tanto impacto mediático?
Y ¿cómo se explica que la
caída de un meteorito haya sido captada por los sismógrafos y sentida como un
temblor de tierra?
EVENTOS COTIDIANOS
Michael Rich, profesor de
Astronomía y Astrofísica de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA,
por sus siglas en inglés) explica a BBC Mundo que la caída de meteoritos son
fenómenos frecuentes, aunque la razón por la que no vemos cotidianamente
eventos como el sucedido en Michigan en la noche del martes depende de tres
factores básicos.
El tamaño del meteorito.
Muchos son pequeños y se desintegran al entrar en contacto con la atmósfera.
Son las llamadas estrellas fugaces que vemos con frecuencia si observamos con
detenimiento el cielo.
La mayor parte de la Tierra
es agua. Muchos de estos eventos ocurren sobre el océano y, si no hay quien los
observe, pasan desapercibidos.
Muchas veces ocurren durante
el día y, salvo que sean de muy gran tamaño, es casi imposible que puedan ser observados.
Sin embargo, lo más llamativo
del meteorito de la noche del martes no fue solo la estela de luz que “hizo de
día” por unos segundos a varias ciudades de Michigan.
Para muchos lo más
sorprendente fue el temblor de tierra que generó.
EL TEMBLOR
De acuerdo con Rich, hay dos
formas en que un meteorito puede generar estos pequeños temblores.
cuando uno de gran tamaño
impacta contra la superficie y es tanta la potencia del impacto que puede
causar un movimiento en la zona donde cae.
cuando explota en la
atmósfera y crea ondas de choque que al impactar contra la tierra generan esta
sensación de temblor que incluso puede ser detectada por sismógrafos.
Paul Earle, geofísico del
Servicio Geológico de Estados Unidos cuenta a BBC Mundo que este último caso
fue precisamente lo que sucedió en la noche del martes.
“Es bueno explicar que los
meteoritos no generan terremotos. Lo que sucede es que a medida que atraviesan
la atmósfera, generan ondas de sonido de gran intensidad que pueden ser
detectadas por los sismógrafos e, incluso, sentirse como temblores”, explica.
“Si se usa las escalas de
magnitud, se puede decir que hubo un temblor de magnitud 2,0. Pero en realidad,
no se puede comparar con un terremoto de magnitud 2.0, porque provienen de fuentes
diferentes“, añade.
SISMÓGRAFOS
BBC
La caída del meteorito fue registrada
por los sismógrafos. (Foto: USGS)
De acuerdo con el
especialista, los sismógrafos detectan vibraciones, como los terremotos, pero
no todas son necesariamente de origen sísmico.
“Pueden provenir también de
explosiones o impactos, que pueden generar ondas de sonido que pueden ser
registradas por los sismógrafos y pueden ser sentidos por las personas, lo que
no implica necesariamente que sea un terremoto o un movimiento de origen sísmico”,
argumenta.
Lo cierto es que, más allá de
la luz relampagueante y la sensación del temblor, la caída del meteorito en
Michigan no pasó de un susto.
No hubo reportes de víctimas
ni de daños materiales.
“Fenómenos de este tipo nos
sirven como un llamado de alerta”, asegura Rich.
De acuerdo con el
especialista, muchas veces no tenemos en cuenta el impacto que podría tener la
caída de un meteorito de mayor tamaño en para la vida en la Tierra.
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Tierra
Y es que, aunque la NASA
vigila los grandes objetos celestes que se puedan aproximar al planeta, aún no
contamos con la tecnología suficiente para detectar meteoritos más pequeños que
podría entrar a la atmósfera y destruir ciudades enteras, según el astrónomo.
“Puede que no ocurra en
nuestro tiempo de vida, puede que no ocurra en los próximos 100 años, pero lo
cierto es que es algo que puede ocurrir en cualquier momento. Y cuando ocurra,
eventualmente, podría tener consecuencias catastróficas. Por eso debemos estar
preparados”, asegura.
(ANIMAL POLÍTICO/ BBC/ ENERO 17 2018 17:21)
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