Texas, EU.- Cerca de las
localidades de Wink y Kermit, en el oeste de Texas, Estados Unidos, existen dos
agujeros gigantes que miden más de kilómetro y medio de distancia.
El primero
se abrió sobre el terreno en 1980 y el segundo lo hizo 22 años más tarde, en
2002, ambos por causa de los intensos trabajos de extracción de gas y petróleo
en la zona desde 1920 hasta la década de los 60.
Los residentes ya se habían
acostumbrado a convivir con estos sumideros que, aunque inquietantes, parecían
mantenerse estables. Pero imágenes de un satélite en órbita revelan que podrían
producirse cambios nada tranquilizadores.
Un nuevo estudio realizado
por geofísicos de la Universidad Metodista del Sur, en Dallas, han descubierto
que estos sumideros masivos son inestables, ya que el suelo a su alrededor se
está hundiendo, lo que sugiere que podrían representar un auténtico peligro en
algún momento en el futuro.
Los dos agujeros parecen
estar en expansión. Además, las áreas alrededor son inestables, con grandes
zonas de subsidencia (hundimiento de la superficie), por lo que podrían
colapsar o formarse nuevos agujeros.
"Esta zona está densamente poblada,
con instalaciones de petróleo y gas, tuberías de líquidos peligrosos y dos
localidades. La intrusión de agua dulce puede disolver bajo tierra las capas de
sal intercaladas y acelerar el derrumbe de los sumideros. Un colapso podría ser
catastrófico", dice Jin-Woo Kim, responsable de estudio.
Las imágenes de satélite
muestran que la acción del agua subterránea está haciendo más grandes los dos
agujeros, mientras que las áreas cercanas también están mostrando signos de
deformación, algo que los autores dicen que podría ser un "precursor
alarmante" de peligros futuros.
Para Kim, la vigilancia de
los agujeros es esencial: "La formación de estos agujeros ha sido
previamente impredecible, pero la teledetección por satélite proporciona un
gran medio para detectar la expansión de los sumideros actuales y el posible
desarrollo de otros nuevos".
(ZOCALO /AGENCIAS/ 15/06/2016 - 10:03
AM)
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