México.-
Puerto Rico anunció hoy la captación de las primeras imágenes detalladas del
asteroide 2011 UW158, que demostró tener una morfología muy particular y girar
a gran velocidad sobre sí mismo, algo que ha intrigado a los científicos
Las
imágenes fueron obtenidas por científicos de este observatorio puertorriqueño
-que cuenta con el radiotelescopio de un sólo plato más grande y sensitivo del
mundo- el martes, 14 de julio, cuando el asteroide pasó a 6,9 millones de
kilómetros de la Tierra (4,3 millones de millas), lo que equivale a nueve veces
la distancia a la Luna.
"Muchos
de los asteroides observados hasta el momento aparentan ser numerosas piedras
pequeñas unidas débilmente por la gravedad", explicó hoy el Observatorio
en un comunicado.
Sin embargo, el Asteroide 2011 UW158
"tenía una forma extraña, como la de una nuez sin cáscara con un diámetro
de 300 por 600 metros, casi el doble del tamaño del reflector del
radiotelescopio de este observatorio.
Además,
lo científicos que allí trabajan pudieron confirmar que el asteroide rota
rápidamente, una vez cada 37 minutos, lo cual es acorde con observaciones
ópticas previas.
"Mientras
muchos observan el paso histórico de la astronave New Horizons por el planeta
enano Plutón, nosotros observábamos este objeto, más pequeño y más cercano, que
pasaba por la Tierra", explicaba hoy el observatorio.
"Su
tamaño, forma y rotación sugiere que hay algo más que la gravedad que mantiene
unido este objeto o sino el asteroide se rompería debido a su giro tan
rápido", apuntaba Patrick Taylor, científico del Departamento de Estudios
Planetarios y líder de estas observaciones.
Una
posibilidad es que el asteroide sea un sólo cuerpo sólido, en lugar de muchas
pequeñas rocas unidas por la gravedad, algo que ha despistado a los
científicos, ya que hasta el momento sólo otros dos asteroides de este tamaño y
con esta rotación han sido observados.
"Nosotros
hubiésemos esperado que algo así de grande se hubiere destrozado en pequeños
pedazos por las colisiones con otros asteroides a lo largo del tiempo del
Sistema Solar. Es interesante que algo tan grande y aparentemente sólido
todavía exista", apuntó Taylor.
Añadió
que este asteroide volverá a pasar en el año 2108 relativamente cerca de la
Tierra, sin presentar peligro alguno.
"Estas
observaciones proveen pistas para saber cuántos asteroides se forman y cambian
al pasar el tiempo", añadió Edgard Rivera Valentín, integrante del
Departamento de Estudios Planetarios y de este equipo de observaciones.
(ZOCALO/
Agencias/ 18/07/2015 - 10:23 AM)
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